通過觀察塑料的外觀，可初步鑒別出塑料制品所屬大類：熱塑性塑料，，熱固性塑料或彈性體。一般熱塑性塑料有結晶和無定形兩類。結晶性塑料外觀呈半透明，乳濁狀或不透明，只有在薄膜狀態呈透明狀，硬度從柔軟到角質。無定形一般為無色，在不加添加劑時為全透明，硬度從硬于角質橡膠狀（此時常加有增塑劑等添加劑）。熱固性塑料通常含有填且不透料明，如不含填料時為透明。彈性體具橡膠狀手感，有一定的拉伸率。